L'incendie du Bazar de la Charité, le 4 mai 1897, fit plus de 120 victimes, quasi exclusivement des femmes. Très vite le comportement des hommes pendant la catastrophe fut pointé du doigt. La presse populaire ironisa alors sur les « chevaliers de la Pétoche » et les « marquis de l'Escampette » et la journaliste libertaire Séverine posa la dérangeante question : « Qu’ont fait les hommes ? ». Cet incendie est à l'origine des réglementations sur la sécurité, l'évacuation et les matériaux de construction des lieux publics.
